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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 112089 / 11208900.035 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  2KB  |  30 lines
  1. NATION, Page 56White Lies, Bad Polls  
  2.  
  3.  
  4.     Before last week's unexpectedly close Virginia contest,
  5. Pollster Harrison Hickman got revealing results by making an
  6. offbeat correlation. When white voters were questioned by white
  7. pollsters, Hickman found, they favored Republican Marshall Coleman
  8. by 16 points. But when whites were telephoned by interviewers with
  9. recognizably black intonation, they leaned to Douglas Wilder by 10
  10. points.
  11.  
  12.     The fact that Americans are notoriously unreliable when
  13. answering questions related to race was dramatically evident in the
  14. Virginia and New York City elections. Although several surveys in
  15. the final fortnight gave Wilder and David Dinkins comfortable leads
  16. (as high as 15 points for Wilder and 18 points for Dinkins), both
  17. contests turned out to be squeakers. 
  18.  
  19.     The phenomenon is not new: seven years ago, Los Angeles Mayor
  20. Tom Bradley seemed to be leading in California's gubernatorial
  21. election -- until the ballots were counted and he lost by less than
  22. a point. Some whites were reluctant to admit to pollsters that they
  23. planned to vote against a black.
  24.  
  25.     Racism in the crude sense does not necessarily motivate people
  26. to misinform pollsters, Hickman says. Rather, some respondents
  27. succumb to a misguided urge to give answers they think will please
  28. the questioner. Whatever the reason, pollsters in black-white
  29. contests should learn to take the discrepancy into account -- at
  30. least until such racial match-ups cease to be novelties.